新築住宅やリフォーム時、建材や接着剤から、ホルムアルデヒドといった有害なVOC（揮発性有機化合物）が放散されていきます。このVOCが換気等で屋外へ十分に排出されなかった場合、シックハウス症候群を引き起こすことが知られています。

具体的な症状としては、目・鼻・口・喉への粘膜症状（咳、刺激感、乾燥）のほか、 めまい、吐き気、嘔吐、頭痛、皮膚症状等があるとされています。化学物質への感受性の高い乳幼児などは、特に低濃度で発症してしまうこともあるのです。 そのため、新築住宅を建てる際には、特に内装材にはVOCを含有しない自然素材を選ばれるのが望ましいです。

また、建材自体にはVOCを含有していなくても、たとえばビニールクロスはその壁紙用接着剤からVOCが放散されてしまいます。 ご家族がアレルギーを持っていたり、化学物質に過敏な年代のお子さんがいらっしゃる場合などは特に、気をつけてあげたいものです。

建築基準法での対策として、建材が含むホルムアルデヒド発散濃度の高さによって使用面積制限が設けられるほか、24時間換気システムが義務化されましたが、万全とはいえません。